-   p o r o d i c a   L a m a n t i n a   -

( Lat. Trichechidae )

Osim poznatijih članova porodice, koji se nalaze u tablici ispod, u zanimljivije vrste ubrajaju se i preostala dva lamantina. Južnoamerički lamantin je jedini od tri vrste lamantina koji živi isključivo u slatkoj vodi. Nastanjuje Amazonu i Orinoko. Sjevernoafrički (ili Zapadnoafrički) lamantin nastanjuje rijeke i obalu zapadne Afrike.

Poznatije vrste porodice Lamantina

Sjevernoamerički Lamantin

( Lat. Trichechus manatus )

- Opis:

Lamantini su vrlo veliki i spori sisavci, čija težina može prijeći 1000 kilograma. Tijelo im je prilagođeno životu u vodi, mala i okrugla glava, njuška široka, prednje noge su im se pretvorile u efikasne peraje dok su od zadnjih ostali samo rudimentalni ostaci, nevidljivi s vanjske strane tijela. Imaju male oči, a veliki i plosnati rep koriste pri plivanju. Rep im ima samo jednu resu, tako da izgleda kao ogromna peraja. Na perajama imaju rudimentalne nokte. Obično su jednobojno sivi, crnkasti ili smeđi.

Lamantini su izvrsni plivači, mogu da izdrže pod vodom i više od 20 minuta. No, zbog prilagodbe vodenoj sredini ne mogu se kretati po kopnu. Žive isključivo u toplim vodama, tako da im je život u opasnosti ako se temperatura okolne vode spusti ispod 20^oC. Preferiraju muljevite vode. Često plutaju na površini vode, što ih ponekada dovodi u opasnost od sudara sa brodskim elisama.

Hrane se vodenim biljem. Izvrsno su prilagođeni takvoj ishrani, debele usne su posebno osjetljive tako da mogu razlikovati vrstu biljaka. Tijekom cijeloga života mogu mjenjati zube kako im se stari istroše. Kako mogu pojesti ogromne količine vodenog bilja imaju i ekološku važnost. Na područjima gdje žive djeluju kao svojevrsni prirodni čistači vodenih putova i kanala. Iako ponekada žive sami, mogu se pronaći i u grupama od više od 200 jedinki. Kada žive u grupama održavaju komunikaciju, najčešće putem izravnog tjelesnog dodira.

- Evolucija i sistematika:

Svaka od tri vrste Lamantina zauzima posebno zemljopisno područje. Nastanjuju jugoistočne SAD, rijeke Amazonu i Orinoko i sjeverozapadnu Afriku. Prvi fosili Lamantina su iz ranog Miocena. Nađeni su u Južnoj americi. Lamantini su se razvili kao kopneni biljožderi na području Južne amerike. U to vrijeme je Južna amerika bila izolirana, a planinski masiv Anda se izdigao. Kako se u to vrijeme pojavilo mnoštvo bilja i trava (osobito vodenog), lamantini su bili izvrsno prilagođeni životu u svojoj sredini. Vjeruje se da su se prije otprilike milijun godina vratili životu u vodi. Najvjerojatnije su snažne morske struje naselile zapadnu obalu Afrike sa lamantinima.