Carstvo...Koljeno (Odjeljak)...Razred...Red...Porodica...Rod...Vrsta

• Da bi sustav klasifikacije živih organizama bio jasan i pregledan biolozi su stvorili hijerarhijske grupe od carstva pa do vrste. Vrsta je jedina hijerarhijska grupa koja zapravo postoji u prirodi, ostale grupe nam samo pomažu da jednostavnije i preglednije izvršimo klasifikaciju organizama.

• Vrste su populacije organizama koji su slični jedan dugome po mnogim karakteristikama. Kod organizama koji se razmnožavaju seksualnim putem, vrste čine populacije organizama koji se mogu međusobno pariti i čije potomstvo je plodno i sposobno da sa jedinkama samo svoje vrste daje daljnje plodno potomstvo.

• Vrste koje se ne mogu međusobno razmnožavati, ali su očito slične jedna drugoj i imaju blisku evolucijsku prošlost, formiraju rodove. Nadalje, jedan ili više rodova čini porodicu, a porodice formiraju redove. Redovi su grupirani u razrede, koji čine koljena kod životinja odnosno odjeljke kod biljaka i gljiva. Na vrhu hijerarhije se nalaze carstva.

Hijerarhija u sistematici na primjeru Sivog vuka ( Lat. Canis lupus )

• Gornji prikaz pokazuje na koji način se snaći kod potrage za informacijama o određenoj vrsti ili porodici. Jasno je da porodica Pasa ( Lat. Canidae ) pripada redu Mesoždera, a ne Surlašima ili Kukcožderima.

• Kako su neke klasifikacije vrlo složene, iz razloga da bi se točno prikazale evolucijske veze, postoje i neka dodatna pravila u hijerarhiji. Svakoj od sedam osnovnih grupa se može dodati predmetak "nad..." ili "pod...". Tako možemo imati nadred odnosno potporodicu ili potkoljeno. Ako je potrebno, mogu se dodati i specijalne hijerarhijske grupe kao što su "grana" (između carstva i koljena), "kohorta" (između razreda i reda) ili "pleme" (između porodice i roda).